20世纪80年代以后，发展经济学的研究范围进一步拓展，其主要特点是把发展研究扩展到制度和其他非经济学领域（如政治、社会资本等），同时，这一时期发展经济学还把研究领域扩展到过去被认为是生态学和环境科学研究的领域。不过，这一时期的发展研究采用的仍然是新古典主义的分析方法。