阅读下列材料：材料一

材料二就是这样一个地方，在三百年前，也就是17世纪的时候，却是整个世界的经济中心和最富庶的地区。一个仅有150万人口的小国，将自己的势力几乎延伸到地球的每一个角落，被马克思称为当时的“海上第一强国”。
──纪录片《大国崛起〃小国大业》解说词

材料二文中所说的“海上第一强国”是指哪个国家？根据材料一并结合所学知识，分析它成为“海上第一强国”的原因。