“蛋白质构象致病假说”认为：朊病毒蛋白有细胞型又称之为正常型（PrPc），搔痒型又称之为致病型（PrPsc）两种构象；致病型可胁迫正常型转化为致病型，实现自我复制，并产生病理效应；基因突变可导致细胞型中的α螺旋结构不稳定，达到一定量时便产生自发性转化使β片层增加，最终变为致病型。