1994年11月30日，发射的东方红3号中容量通信卫星，载有24个C波段转发器，可同时传输6路彩色电视节目和15000路电话，工作寿命8年，但这颗通信未能定点投入使用。1997年1月26日和2003年11月15日发射成功的3颗（）通信卫星正式投入使用，缓解了国内通信卫星市场转发器短缺的矛盾。